El procés de la vàlvula d'escapament és el següent:
1. Els gasos d'escapament es poden dividir en dues etapes. La primera etapa es produeix durant el procés d'expansió, abans que el pistó arribi al punt mort inferior. En aquest moment, la pressió del cilindre és d'aproximadament 4 kg/cm² (quan l'accelerador del carburador està completament obert), molt més alta que la pressió atmosfèrica. Aleshores, el gas d'escapament és forçat per la seva pròpia pressió a una velocitat extremadament alta (aproximadament 400-500 m/s), produint un soroll fort.
2. La segona etapa és el pistó que empeny els gasos d'escapament. El pistó es mou cap amunt des del punt mort inferior, expulsant els gasos d'escapament. Després que el pistó passa pel punt mort superior, la vàlvula d'escapament roman oberta perquè el gas d'escapament encara té inèrcia, cosa que li permet continuar sortint. La vàlvula d'escapament només es tanca després que el pistó s'ha mogut cap avall des del punt mort superior durant una distància curta (equivalent a 10-200 rotacions del cigonyal) i la producció de gasos d'escapament s'atura. Per tant, el període des de l'inici fins al final del moviment ascendent del pistó és el pistó que empeny l'etapa de gas d'escapament.
